Det är sällsynt att ett konstmuseum har för många mästerverk att visa. Det lyckliga ödet drabbade Uffizierna i Florens, när den sista av de Medici, kurfurstinnan Anna Maria, testamenterade hela familjens samling till galleriet år 1743. Resultaten, som samlats under flera århundraden, blev en av de finaste konstsamlingarna i världen.

Uffizierna har en byggnad ursprungligen avsedd som kontorslokalför storhertig Cosimo I (1519-1574). ”Uffizi” på italienska betyder ”kontor”. Själva galleriet blev färdigt år 1581 efter en ritning av Vasari och sponsrades av Cosimos son, Francisco. Gradvis överlät Medicis fler och fler konstverk hit, vilket skapade världens första offentliga konstmuseum instiftat 1591.

Många konstmuseer börja med en liten, ibland enastående, samling av privat samlade verk. Men här, liksom i allt vad Medicis gjorde – härskarna i Florens under flera generationer – var insatsen enorm.

Verken presenteras i kronologisk ordning, vilket ger publiken möjlighet att se hela arsenalen av renässanskonst i samma takt som den utvecklades. Man får inte bara en skollektion utan en upplevelse för livet.

Bland verken finns den berömda Venus av Botticelli, liksom den sengotiske mästaren Giottos Ognissanti Madonna. De har sällskap av Madonnan och Barnet av Lippi, tillsammans med hundratals andra berömda verk. Rafaels Madonna av Goldfinch hänger inte långt från Bacchus av Caravaggio.

På en vägg möter Venus av Urbino av Tizian. En annan målning är dopet av Kristus av Verrocchio. Michelangelos Doni Tondo är ett av de mindre verken i denna fantastiska samling. Da Vincis Bebådelsen finns längre bor i samma korridor. Den berömda manierist-målningen Madonnan med den långa Nacken av Parmigianino hänger också i Uffizierna.

Det är en enastående samling men det finns mer i Uffizierna än italienska renässansmästare.

Rembrandts självporträtt som gammal man är ett exempel. Tillbedjan av Magi av den stora tyska mästaren Albrecht Dürer är ett annat. Och El Greco, Goya och Velasquez är alla väl representerade.

Många senare verk finns utställda, bland annat över 250 självporträtt av Chagall som personligen donerade till museet. Verk av Ingres, Delacroix och Rubens kan ses i de trånga korridorerna. Museet har också nästan 1 400 miniatyrer, och är den andra samlingen i storlek efter Victoria and Albert Museum i London.

Uffizierna är en av Florens mest populära attraktioner. I en stad full av enastående konst, både inomhus och ute, är det en verklig bedrift. Många framstående konstnärer är representerade och besökaren bjuds mer än vad som kan ses på en eftermiddag. Därför kräver det viss planering att se hela eller delar kollektionen. Under sommaren kan det ta flera timmar att komma in utan förköp. Boka långt i förväg.

Den lilla ansträngningen blir rikt belönad. Ingen annanstans i världen samlas så många fina äldre verk.