Toscana är som ett enda ekologiskt konstverk. Regionen och allt den innehåller liknar ett enormt museum, skapat både av naturen och av människan. Här har naturens skönhet och människans konst integrerats i en harmonisk helhet.

Under århundraden har regionen med sina kullar av oöverträffad skönhet varit platsen för olivodlingar och vingårdar. Samtidigt har städer som Siena, San Gimignano, Pisa och Florens utvecklats till arkitektoniska mästerverk, med måleri och skulptur på samma nivå.

Mycket av Toscana stammar från medeltiden och framåt. Men denna italienska region har funnits i över 3000 år. De gamla etruskernas småhus och fästningar är fortfarande bevarade. Romarna fortsatte sina satsningar och det finns fortfarande mycket kvar av deras inflytande. Men det var i slutet av medeltiden och under nästa period med det passande namnet Renässans (pånyttfödelse) som Toscana nådde sin nuvarande storhet.

Il Duomo (katedralen) i Pisa bredvid det berömda lutande tornet är bara ett exempel. De två är fina exempel på romansk-gotisk arkitektur. Båda har funnits nästan 1000 år. Sienas katedral är ännu ett exempel på framstående religiös byggnad som fortsätter att glädja besökarna nio sekler efter att första teglet lades.

Tornen i San Gimignano, som först restes som defensiv struktur på medeltiden, visar att även krigföringen i italienska regioner skapade konst. Det finns andra obehagliga påminnelser i toscanska städer om ett annan slags konsthantverk, som tillfogar grymhet snarare än inspirerar. Det medeltida tortyrmuseet har mer än hundra föremål som tyvärr förde även den mänskliga strävan att plåga mot hög konst.

Men finare, kanske mer upplyftande konst, finns i Fiesole utanför Florens. Den romanska teatern uppfördes i första århundradet e Kr och här förekommer fortfarande teater och musikframträdanden. Besökare kan höra komedier av Terens och Plautus som första gången hördes här två årtusenden tidigare.

I Toscana är även städerna konstverk. Piazza Grande i Cortona är ett enastående exempel. Staden på en kulle har ett rådhus från 500-talet f Kr. Men det är relativt sent jämfört med de gamla etruskiska murar som uppfördes för mer än 2 600 år sedan. Det ”moderna” stora klosterbyggnaden av Monastero Di Monte Oliveto Maggiore byggdes 1443, och har fresker som gör florentinarna avundsjuka.

Men naturligtvis behåller denna stora republik fortfarande topposition inom konsten. Galleria dell’Accademia med Michelangelos David är ett övertygande tecken. Men kanske trots allt överträffat av innehållet i Uffizierna, som rymmer fler av renässansens mästerverk än något annat museum i världen.

Men den naturliga skönheten i fridsamma toscanska villor, landskap och stora vyer konkurrerar med verk av Rafael och da Vinci. En kort cykeltur övertygar även konstälskare om det.