Peterskyrkan är en av Roms främsta turistattraktioner. Det italienska namnet är Basilica di San Pietro. Det är en plats som ensam fyller en hel dag. Peterskyrkan är en av världens mest kända helgedomar och den mest besökta byggnaden i Vatikanstaten.

Legenden vill att platsen var gravplats för aposteln Petrus (Pietro) men det finns tunna bevis för det. Snarare är grunden sannolikt från Neros Cirkus från 1: a århundradet.

På 300-talet beordrade den tidiga kristna romerska kejsaren Konstantin byggandet av en basilika som föregick den som finns idag.

I början 1500-talet samlade påven Leo X tillräckliga resurser genom att vädja om medel till ett heligt krig mot turkarna, men överförde inkomsterna till bygget av Peterskyrkan.

Liksom alla stora byggprojekt under perioden gick det långsamt och flera arkitekter och påvar medverkade innan kyrkan avslutades i slutet av århundradet.

Byggnaden är hög för perioden, över 135 m från mark till toppen av korset överst på den berömda kupolen. Kupolen är en viktig del av Roms stadssiluett och är ett arkitektoniskt mästerverk. Den skapades av den stora renässanskonstnären och chefsarkitekten Michelangelo och är en utveckling av förslag från arkitekten San Gallo.

Michelangelo blev chefsarkitekt 1546 men levde inte länge nog att se det färdiga resultatet. Efter hans död arbetet fördes uppgiften vidare av hans elev, Giacomo della Porta och slutfördes runt 1590. Arkitekturen genljuder i många kända byggnader, inklusive Capitol Building i Washington, DC.

Kupolen höll tvåhundra år men då började sprickor uppstå, vilket ledde till installation av fyra jättelika järnkedjor knutna till det inre och ett par mindre kupoler. Kedjorna är delvis synliga om man klättrar spiraltrappan mellan de två kupolerna.

Men det finns mer att se i Peterskyrkan än dess berömda kupol. Byggnaden är enorm och täcker 1.2 tunnland med plats för mer än 60000 personer. Vilket den gjort vid mer än ett tillfälle. Många påvliga ceremonier har hållits där under århundraden.

Fasaden är nästan 115 m bred och över 45 m hög med mängder av skulpturer på utsidan.

Inom kyrkans väggar finns över 100 gravar, varav många är upptagna av kända historiska gestalter. Inte minst drottning Kristina av Sverige, som abdikerade sin krona år 1654 för att konvertera till katolicismen i Rom.

Men främst bland konstverken i berömdhet är Michelangelos Pieta. Numera skyddad av plexiglas efter att ha blivit attackerad av en galning med yxa 1972.

Det finns än fler historiska verk.

Bland annat finns flera antika klockor. En klocka är från slutet av 1200-talet. Nära den finns en egyptisk obelisk från 1400-talet f.Kr. som en gång stod utanför Neros Circus.

Två fontäner pryder torget. 1675 skapade Bernini den södra fontänen. Bernini gjorde också den helige Petrus stol inuti kyrkan med dess berömda spiralformade altarkolonner.

Man kan knappast besöka Rom utan att tillbringa åtminstone ett par timmar i detta enastående renässans-konstverk.