Få gamla byggnader har överlevt tidens tand så bra som Pantheon i Rom. Det är det enda bygget av denna ålder, storlek och spännvidd som är intakt. Det är ingen tillfällighet utan till stor del ett resultat av överlägsen teknik.

Det har ofta kopierats men aldrig överträffats och har mer arkitektoniska innovationer än de flesta moderna byggnader. Desto mer anmärkningsvärt eftersom det byggdes (ovanpå ett gammalt tempel) omkring 125 e.Kr. under ledning av kejsar Hadrianus.

Planen är enkel: en rund form och en rektangulär entré. Ingången är en klassisk grekisk portik med granitkolonner toppat av en triangulär fronton (gavel). Det finns tre rader av de 13 meter höga korintiska pelarna, åtta framför och två rader med ytterligare fyra som leder till stora rotundan. En rektangulär del länkar portiken till rotundan.

Men inom denna enkla konstruktion finns ett dussin tecken på genialitet.

Den jättelika betongkupolen ovanpå cylindern är den största komponenten. Inget liknande kunde tidigare bära sin egen vikt.

Kupolen är 142 meter i diameter (46 meter större än den som pryder Vita huset i Washington, DC), medan Oculus (öppningen) i mitten är över 25 meter. Allt hålls uppe av ovanlig komposition, enastående teknik och lysande konstruktion.

Ett exempel är Oculus eller öppningen i toppen. Den minskar den totala vikten och fungerar som en spännring som för vidare tryck utanför dess omkrets. Tänk på hur svårt det är att bryta ett cykelhjul.

Den ger också ljus till interiören. Och regn, det måste sägas, även om golvet är tidigt exempel på sluttande golv mot avlopp.

Kupolen är avsmalnande vilket än mer visar på ingenjörernas snille. Väggen är 20 meter tjock vid basen och 7,5 vid Oculus och består av tyngre material på botten och lättare uppåt. Det verkar inte så märkvärdigt förrän man besinnar att många arkitekter tusen år senare ignorerade denna idé.

Nästan två tusen år efter dess födelse är Pantheon lika stabil som när det byggdes. Ändå byggdes det utan maskiner eller moderna verktyg.

Inte heller hade dåtidens ingenjörer nytta av moderna transportmetoder. Allt material flöt längs Tibern och kom upp till platsen genom människor och djurvagnar.

Dess enorma bronsdörrar har renoverats flera gånger. Men själva Pantheon har inte haft behov av mer genomgripande restaurering. Desto mer anmärkningsvärt med tanke på den sanka marken där byggnaden står.

Däremot har det förekommit flera decennier långa projekt för att bevara det lutande tornet i Pisa, delvis beroende på mjuk mark i delar av området. Parthenon i Grekland, också en stor byggnad, var en ruin 2 000 år efter dess tillkomst.

Pantheon i Rom omvandlades till kristen kyrka under 700-talet och är kyrka än dag. Byggnaden har faktiskt varit i kontinuerlig drift sedan den första byggdes.

Pantheons byggnad har ofta kopierats. Två typiska exempel är British Museums läsesal och Thomas Jefferson Rotunda i University of Virginia. Men även Skeppsholmskyrkan i Stockholm.

När du är i Rom – kolla in originalet.