Lucca var en gång huvudstad i Toscana, och är själva sinnebilden för en resa till denna italienska region. Med gröna, böljande kullar, medeltida katedraler och suverän matlagningskonst kommer turisten få en semester full av saker att se och göra.

Staden i sig inramas av murar från Renässansen nästan halvannan mil långa. Många städer murade försvarsverk med tanke på de många krigen mellan italienska stadsstater. Idag fungerar de i helt annat syfte – muren ger Lucca karaktär av ett stort, öppet slott där varje turist känner sig välkommen.

Duomo di San Martino är en annan, ännu äldre attraktion i staden. Katedralen är en blandning av Romanska och Gotiska stilar och ger besökaren mycket att se. Grunderna är så tidiga som 500-talet men den fortsatte att utvecklas under mitten av 1300-talet. Inuti finns enastående skulpturer från tidig Renässans gjorda av marmor, inklusive ett begravningsmonument över Caretto, en lokal adelsdam.

Ännu tidigare tillkom Battistero di San Giovanni e Santa Reparata som var biskopens säte under det femte århundradet. Den romanska byggnaden i vit kalksten har en fasad täckt med sandstenstegel. Kombinationen är ovanlig även för perioden. Det snidade taket i inredningen är särskilt intressant.

Besökande bör även se Via Fillungo. Det är en trädkantad boulevard full av butiker, restauranger och massor av intressanta sevärdheter. Ett autentiskt medeltida område, vars kaféer längs gatan erbjuder utsikt över Timmarnas torn och andra historiska byggnader.

Här intill väntar de mest intressanta sevärdheterna. Konstsamlingen i Villa Guinigi väcker avundsjuka i regionen. Egendomen tillhörde en gång Paolo Guinigi, härskare över staden på 1400-talet. Men samlingen har utökats betydligt från den tiden. Här visas figurativ konst från medeltiden fram till 1700-talet. Skulpturer, keramiska föremål, kors, guld och mycket mer finns att se.

För operaälskaren innebär besöket i Lucca chansen att se den berömda kompositören Puccinis födelseplats. Han skapade Madame Butterfly och många fler populära verk, och här får besökaren god uppfattning om var hans frodiga romantik väcktes. Familjehuset har bevarats och är fyllt av minnen från hans ungdom. I utställningen finns mästarens betyg, foton och även pianot på vilket han komponerade Turandot.

Men Puccini är inte det enda kända namnet i samband med Lucca. Napoleon (född på Sicilien) upplät hertigliga palatset för sin syster, prinsessan Elisa Bonaparte Baciocchi. Besökaren kan se många rum, trappor och mycket mer. Utanför på piazzan finns Teatro del Giglio inte långt från provinsens polishus.

Har man en vecka att ägna åt Lucca (och gärna intresse för den finaste italienska matlagning), är det möjligt att delta i gästklasser på den berömda skolan här. Efter det kan du bege dig till baden i Bagni di Lucca och föreställa dess tidigare beskyddare Byron och Shelley underhålla dig med en vers medan du blir ompysslad i termalbadet.

Lucca, med sina många sevärdheter, ligger bara en timme från Florens.