Det här är min andra blogg. För att få litet omväxling mot resorna i Europa så uppskattar jag även sharm-el-sheikh, en underbar plats

Tack för att Du tar Dig tid att läsa min blogg!

Chianti

Chianti kan föra tankarna till billiga bordsviner. Men lita på att årgångsviner som produceras i detta område fyrtio minuter från Florens är allt annat än billigt, vulgärt rödvin. Det finns dussintals vinproducenter nära Siena för alla smaknivåer.

På kullarna odlas några av de finaste druvorna någonstans i Italien. De förvandlas sedan till lika fina viner. Rocca delle Macie nära Castellina, eller San Felice nära Siena, erbjuder även boende i lokala hus.

Flera av vingårdarna är belägna i närheten av medeltida borgar, vilket ger resan en historisk touch. Ett bra exempel är Castello di Uzzano känt för sin Chianti Classico. Slottet är nära en ståtlig villa så besökarna kan smaka underbart vin och njuta av sevärdheter.

Montalcino

Montalcino är inte heller någon dålig vinframställare, tvärtom. Turer i Castello Banfis ägor kommer att övertyga även de mest petiga vindrickare. De stora vinägorna producerar enastående viner. Till skillnad från många av sina äldre grannar är vingården bara 25 år gammal med toppmodern utrustning. Men slottet från 1000-talet har förfört besökare i århundraden.

San Gimignano

San Gimignano är kanske mest känd för sina medeltida torn. Men den lilla staden är också berömd för sina vita viner. Il Grande Prato kan övertyga kännare att det goda ryktet är välförtjänt. Viner serveras till besökare som kan titta på medan fåren betar, ta ett litet mellanmål och smutta på sin favoritårgång.

Vingården ligger uppe bland bergen med vy över stadens berömda torn och erbjuder sju rum, men man också ta en enkel vinprovarpaus här.

Siena

Platsen har en av Italiens skönaste gotiska katedraler, Siena erbjuder många möjligheter till vinprovning. Bland böljande kullar utanför staden finns vackra vingårdar. Villa Dievole är ett exempel. En lantlig idyll bara 45 minuter från Florens och en halv timme från Chianti.

Besökaren kan få boende med stort rum, sovrum och badrum och kök. Kanske en sällsynt stor boendeform i främmande land. Men lyxen kan ändå inte jämföras med den härliga frukosten. Vid lunchtid bär det i väg på provsmakning bland vingårdarna runtomkring.

Det går finfint att uppleva Toscana på cykel. Men många hyr bil och tar in på flerstjärniga rum eller på vingårdar med några av de bästa vinerna i världen.

Uffizierna har en byggnad ursprungligen avsedd som kontorslokalför storhertig Cosimo I (1519-1574). ”Uffizi” på italienska betyder ”kontor”. Själva galleriet blev färdigt år 1581 efter en ritning av Vasari och sponsrades av Cosimos son, Francisco. Gradvis överlät Medicis fler och fler konstverk hit, vilket skapade världens första offentliga konstmuseum instiftat 1591.

Många konstmuseer börja med en liten, ibland enastående, samling av privat samlade verk. Men här, liksom i allt vad Medicis gjorde – härskarna i Florens under flera generationer – var insatsen enorm.

Verken presenteras i kronologisk ordning, vilket ger publiken möjlighet att se hela arsenalen av renässanskonst i samma takt som den utvecklades. Man får inte bara en skollektion utan en upplevelse för livet.

Bland verken finns den berömda Venus av Botticelli, liksom den sengotiske mästaren Giottos Ognissanti Madonna. De har sällskap av Madonnan och Barnet av Lippi, tillsammans med hundratals andra berömda verk. Rafaels Madonna av Goldfinch hänger inte långt från Bacchus av Caravaggio.

På en vägg möter Venus av Urbino av Tizian. En annan målning är dopet av Kristus av Verrocchio. Michelangelos Doni Tondo är ett av de mindre verken i denna fantastiska samling. Da Vincis Bebådelsen finns längre bor i samma korridor. Den berömda manierist-målningen Madonnan med den långa Nacken av Parmigianino hänger också i Uffizierna.

Det är en enastående samling men det finns mer i Uffizierna än italienska renässansmästare.

Rembrandts självporträtt som gammal man är ett exempel. Tillbedjan av Magi av den stora tyska mästaren Albrecht Dürer är ett annat. Och El Greco, Goya och Velasquez är alla väl representerade.

Många senare verk finns utställda, bland annat över 250 självporträtt av Chagall som personligen donerade till museet. Verk av Ingres, Delacroix och Rubens kan ses i de trånga korridorerna. Museet har också nästan 1 400 miniatyrer, och är den andra samlingen i storlek efter Victoria and Albert Museum i London.

Uffizierna är en av Florens mest populära attraktioner. I en stad full av enastående konst, både inomhus och ute, är det en verklig bedrift. Många framstående konstnärer är representerade och besökaren bjuds mer än vad som kan ses på en eftermiddag. Därför kräver det viss planering att se hela eller delar kollektionen. Under sommaren kan det ta flera timmar att komma in utan förköp. Boka långt i förväg.

Den lilla ansträngningen blir rikt belönad. Ingen annanstans i världen samlas så många fina äldre verk.

Under århundraden har regionen med sina kullar av oöverträffad skönhet varit platsen för olivodlingar och vingårdar. Samtidigt har städer som Siena, San Gimignano, Pisa och Florens utvecklats till arkitektoniska mästerverk, med måleri och skulptur på samma nivå.

Mycket av Toscana stammar från medeltiden och framåt. Men denna italienska region har funnits i över 3000 år. De gamla etruskernas småhus och fästningar är fortfarande bevarade. Romarna fortsatte sina satsningar och det finns fortfarande mycket kvar av deras inflytande. Men det var i slutet av medeltiden och under nästa period med det passande namnet Renässans (pånyttfödelse) som Toscana nådde sin nuvarande storhet.

Il Duomo (katedralen) i Pisa bredvid det berömda lutande tornet är bara ett exempel. De två är fina exempel på romansk-gotisk arkitektur. Båda har funnits nästan 1000 år. Sienas katedral är ännu ett exempel på framstående religiös byggnad som fortsätter att glädja besökarna nio sekler efter att första teglet lades.

Tornen i San Gimignano, som först restes som defensiv struktur på medeltiden, visar att även krigföringen i italienska regioner skapade konst. Det finns andra obehagliga påminnelser i toscanska städer om ett annan slags konsthantverk, som tillfogar grymhet snarare än inspirerar. Det medeltida tortyrmuseet har mer än hundra föremål som tyvärr förde även den mänskliga strävan att plåga mot hög konst.

Men finare, kanske mer upplyftande konst, finns i Fiesole utanför Florens. Den romanska teatern uppfördes i första århundradet e Kr och här förekommer fortfarande teater och musikframträdanden. Besökare kan höra komedier av Terens och Plautus som första gången hördes här två årtusenden tidigare.

I Toscana är även städerna konstverk. Piazza Grande i Cortona är ett enastående exempel. Staden på en kulle har ett rådhus från 500-talet f Kr. Men det är relativt sent jämfört med de gamla etruskiska murar som uppfördes för mer än 2 600 år sedan. Det ”moderna” stora klosterbyggnaden av Monastero Di Monte Oliveto Maggiore byggdes 1443, och har fresker som gör florentinarna avundsjuka.

Men naturligtvis behåller denna stora republik fortfarande topposition inom konsten. Galleria dell’Accademia med Michelangelos David är ett övertygande tecken. Men kanske trots allt överträffat av innehållet i Uffizierna, som rymmer fler av renässansens mästerverk än något annat museum i världen.

Men den naturliga skönheten i fridsamma toscanska villor, landskap och stora vyer konkurrerar med verk av Rafael och da Vinci. En kort cykeltur övertygar även konstälskare om det.

Boende kan hittas nära Lucca, som erbjuder utmärkt läge med besök i Puccinis barndomshem eller i den utmärkta konstsamlingen i Villa Guinigi.  Siena, Cortona och andra städer ligger bara en timme från Florens.

Den som planerar en resa till Toscana kanske vill bo nära kurorten i Montecatini Terme. Residence Le Coloniche nära Pistoia och inte långt från Lucca, erbjuder stora rum och enastående mat.

Villa Gamberaia ligger på kullarna ovanför Florens, inte långt från Fiesole i Settignano. Här kan man få en härlig utsikt över floden Arno och besöka den berömda Renässansträdgården från 1600-talet. Trädgården är berömd för sina träd som trimmats till djurfigurer.

För den som letar efter äkta toskanskt husboende finns det många valmöjligheter. Ett är Villa Dianella. Det ligger inbäddat bredvid olivlundar och vingårdar. Det omgivande landskapet gör det till en fridsam plats.

Besök Chianti-regionens Toscana. Man inte göra något bättre av en vistelse i Villa Belfiore. Chianti-kullarna med månghundraåriga vingårdar och modern simhall ligger bara några kilometer från Florens.

För dem som inte bara tänker på vingårdar finns Rocca delle Macie nära Castellina, eller San Felice nära Siena med boende, provsmakning och vingårdsturer. Missa inte närbelägna Castello di Uzzano, ett fort från 1000-talet som dominerar bergstoppen.

En del av villorna är museer, snarare än boende. Men de är värda resan.

Villa Castello var redan färdigt när den förvärvades av familjen Medici 1477. Här hängde en gång mästerverk av Botticelli som nu finns i Uffizierna. Men villan är ett konstverk i sig och man bör inte missa den.

Villa Petraia, en gång del av egendomen i Villa Castello, har flera intressanta sevärdheter. Det medeltida tornet var en gång familjens Medicis sommarbostad. Här finns 1600-talsfresker av Volterra och en 1800-tals balsal innesluten i glas. Om detta inte är tillräckligt kan man ta en promenad i trädgårdar i flera nivåer. Ekskog och många blomsterängar ger av naturens konst.

Undersök alternativen, boka tidigt, och slappna sedan av och njut av din semester i en toskansk villa.

Museo Civic

Sienas stadshus började byggas under 1200-talet, och rymmer idag Civic Museum. Det ligger inuti Palazzo Publico, en sluten innergård som ensam är värd resan. Avsides finns ingången till Torre del Mangia, en annan av Sienas sevärdheter.

Samlingen är allt annat än vanligt bymuseum utan äger många första klassens italienska skatter, däribland många fresker, av vilka en går tillbaka till 1315. Kanske allra främst finns en fresco med titeln ”allegori över bra och dålig regering”. De mest kända freskerna finns i Sala del Mappamondo och angränsande Sala della Pace.

Taddeo di Bartolos stora rådskapell med sina fresker är ett annat måste. Målningarna här tillkom mellan 1407 och 1414. Den sköna körläktaren tillverkad 1415 av Niccolò har invecklade träsniderier som konkurrerar med mycket av Florens konst.

Il Palio på Piazza del Campo

Normalt är Siena en lugn, fridfull plats, liksom de flesta städer i Toscana. Men två gånger om året inträffar livlig hästkapplöpning som är lika känd som tjurrusningen i Pamplona i Spanien. Den hålls den 2 juli och 16 augusti. Tio stadsdelar rider barbacka och tävlar genom området runt Piazza del Campo. De är bara två eller tre varv. Men fyllda av stor spänning.

Turister som vill ha den bästa utsikten bör boka plats minst sex månader i förväg. Men det är en spännande upplevelse att stå nere i folkmassan och försöka få en glimt av häst och ryttare mellan alla huvuden.

Duomo betyder katedral på italienska och inte oväntat är Toscana fullt av dem. Il Duomo i Siena är verkligen något speciellt.

Det är ett av de finaste exemplen på gotisk arkitektur i regionen och påbörjades på 1100-talet. Påbyggnaderna fortsatte i 200 år. Fasaden gjordes av vit marmor och mörk marmor från Prato och rosa sten från området. Den nedre delen är Romansk medan den övre är Gotisk, med förändringar i stil genom tidsintervallet.

En stor del av interiören har imponerande svarta och vita marmorränder, men stora delar av väggarna skyms av utstickande sniderier och skulptur. Ett stort rosettfönster är omgivet av imponerande byster och sniderier med en änglaskulptur i toppen.

Även golven är konstverk, med mosaiker som skildrar berättelser ur Bibeln och annan mytologi. Ta i förväg reda på vilka delar som kommer att visas, eftersom det varierar vissa tider på året.

Alla med intresse för Toscana måste se Siena.

Staden i sig inramas av murar från Renässansen nästan halvannan mil långa. Många städer murade försvarsverk med tanke på de många krigen mellan italienska stadsstater. Idag fungerar de i helt annat syfte – muren ger Lucca karaktär av ett stort, öppet slott där varje turist känner sig välkommen.

Duomo di San Martino är en annan, ännu äldre attraktion i staden. Katedralen är en blandning av Romanska och Gotiska stilar och ger besökaren mycket att se. Grunderna är så tidiga som 500-talet men den fortsatte att utvecklas under mitten av 1300-talet. Inuti finns enastående skulpturer från tidig Renässans gjorda av marmor, inklusive ett begravningsmonument över Caretto, en lokal adelsdam.

Ännu tidigare tillkom Battistero di San Giovanni e Santa Reparata som var biskopens säte under det femte århundradet. Den romanska byggnaden i vit kalksten har en fasad täckt med sandstenstegel. Kombinationen är ovanlig även för perioden. Det snidade taket i inredningen är särskilt intressant.

Besökande bör även se Via Fillungo. Det är en trädkantad boulevard full av butiker, restauranger och massor av intressanta sevärdheter. Ett autentiskt medeltida område, vars kaféer längs gatan erbjuder utsikt över Timmarnas torn och andra historiska byggnader.

Här intill väntar de mest intressanta sevärdheterna. Konstsamlingen i Villa Guinigi väcker avundsjuka i regionen. Egendomen tillhörde en gång Paolo Guinigi, härskare över staden på 1400-talet. Men samlingen har utökats betydligt från den tiden. Här visas figurativ konst från medeltiden fram till 1700-talet. Skulpturer, keramiska föremål, kors, guld och mycket mer finns att se.

För operaälskaren innebär besöket i Lucca chansen att se den berömda kompositören Puccinis födelseplats. Han skapade Madame Butterfly och många fler populära verk, och här får besökaren god uppfattning om var hans frodiga romantik väcktes. Familjehuset har bevarats och är fyllt av minnen från hans ungdom. I utställningen finns mästarens betyg, foton och även pianot på vilket han komponerade Turandot.

Men Puccini är inte det enda kända namnet i samband med Lucca. Napoleon (född på Sicilien) upplät hertigliga palatset för sin syster, prinsessan Elisa Bonaparte Baciocchi. Besökaren kan se många rum, trappor och mycket mer. Utanför på piazzan finns Teatro del Giglio inte långt från provinsens polishus.

Har man en vecka att ägna åt Lucca (och gärna intresse för den finaste italienska matlagning), är det möjligt att delta i gästklasser på den berömda skolan här. Efter det kan du bege dig till baden i Bagni di Lucca och föreställa dess tidigare beskyddare Byron och Shelley underhålla dig med en vers medan du blir ompysslad i termalbadet.

Lucca, med sina många sevärdheter, ligger bara en timme från Florens.

Tornet påbörjades år 1173.och blev arkitektoniskt problem nästan från början. På grund av dålig stengrund och sankmark började tornet luta så tidigt som under den tidpunkt då tredje våningen blev klar. Detta trots att drygt 4 meter tjocka väggar stöttar basen. Men ingenjörer vid den tidpunkten ägde få resurser. Det fanns ingen markradar, geologisk vetenskap, laser eller stora kranar för arbetet.

Ironiskt nog är tornet inte, eller rättare sagt var inte, huvudattraktion. Det var tänkt som ett klocktorn till den närliggande katedralen. Båda är utmärkta verk i romansk-gotiska stilen. Det är bara på grund av olyckligt tekniskt misslyckande som tornet blivit den mest berömda av de två byggnaderna.

Men den sågs inte som särskilt stort misslyckande på den tiden. Det var inte helt ovanligt att byggnader var mindre än perfekta för 800 år sedan. Det finns exempel i Tyskland, Irland och även i Toscana, på både torn och rektangulära byggnader som lutar något.

Tornets utsikt har uppskattats av alla tiders besökare.

Står man långt bort från tornet kan man se den runda fasadens cirkelplan. Basen är ganska vanlig men inte långt upp finns magnifika kolumner. Den noggranna utsmyckningen är ännu mer häpnadsväckande när man vet att det stora byggprojektet tog knappt 200 år.

Projektet höll upp i en period om cirka 100 år medan Pisa deltog i striderna mot Genua och andra italienska stadsstater. Bygget startade igen 1275 men avstannade åter 1284 strax innan klockstapeln skulle blev färdig. Slutligen, år 1360, invigdes tornet som är på 51m.

Den som tittar noga kan se att det inte bara är tornet som lutar, utan att det dessutom är krökt. Arkitekterna försökte kompensera lutningen genom att göra några våningar högre på motsatta sida. Resultatet ger tornet lätt bananform.

Efter att man lyckats gräva bort 70 ton jord under marken, återinvigdes tornet 2001. Besökare i grupper om 30 kan nu gå upp för en 35-minuters guidad tur. Köp biljetter i god tid. Det är en populär attraktion.

Besökarna kan se omgivningarna från höjden, liksom några av de magnifika klockorna i klockstapeln. Man behöver inte oroa sig för lutningen. Den är bara 4,3 meter och modern teknik garanterar ett säkert besök.

Mercato Centrale

Mercato Centrale i San Lorenzo formades i de stora urbana 1800-talsprojekten och erbjuder både mat och shopping av smågods i klassisk florentinsk atmosfär. Det är en tvåvåningars glas och gjutjärnsbyggnad med tio välkomnande klassiska bågar. Souvenirbutiker runt byggnaden ser till att du inte åker hem utan reseminnen.

Marknaden erbjuder mat och jordbruksprodukter samtidigt som atmosfären är en fantastisk kombination av arkitektur och social stämning. Leverantörer säljer allt från enkelt kött och fisk till ostar. Kolla in vildsvinssalami – det blir en helt unik smörgås. Besökare som vill pröva ett mellanmål på plats hittar färska ingredienser, många direkt från lokala gårdar.

Marknaden erbjuder även ett brett utbud av färdiga livsmedel som kommer göra dig pigg på nolltid. Kanske bara nötter? Mercato Centrale har de bästa. Letar du efter lite vin att ta med hem? Du hittar ett urval som förmodligen kommer förbrukas långt innan du reser. Bäst av allt är alla gratisprover av livsmedel och vin så det kan inte gå fel.

Santa Maria Novellas Apotek

Letar du efter en fascinerande ny parfym? Apoteksmuseet Santa Maria Novella på Via Delle Scala är en höjdpunkt. Till skillnad från vad namnet antyder säljer apoteket inte läkemedel men en rad olika parfymer, örter, tvålar och mycket mer.

Apoteket startades på 1500-talet av en grupp dominikaner som gjort affärer sedan dess. Prova mandelhandkräm som du kommer vilja importera resten av ditt liv. Dito gäller doften av granatäppletvål, Sapone al Melograno. Denna kombination av museum och butik är ovanligt lugn för att vara livliga Florens. Här kan du ta dig tid att prova ut härliga doftsensationer.

Mercato Nuovo

Marknadsstånden i Mercato Nuovo säljer lädervaror, silkeshalsdukar, souvenirer och en mängd andra föremål. Den nya marknaden som namnet betyder på italienska, innebär bara att den är mindre än 1000 år gammal. Själva byggnaden fullbordades 1551. Det har varit enastående försäljning sedan dess. Letar du efter en äkta italienskt läderjacka? Du hittar en för bra för betydligt mindre slant här än i de fina gatubutikerna. Den perfekta handväskan hittas lätt och alla leverantörer prutar enligt sedvänja.

Ponte Vecchio

Den gamla bron byggd 1345 är en många intressanta sevärdheter i Florens. Men shoppare vet ofta också att den är en central plats för smycken som du inte hittar någon annanstans. Oavsett om det är något förstklassigt från Bucelatti eller bara en enkel, unik design, har Ponte Vecchio något för alla smaker och plånböcker.

Shopping i Florens följer samma mönster som för en passionerad konstsamlare.

Utspridda över den grönskande gräsmattan finns några av världens finaste arkitektoniska bedrifter. I centrum är den berömda Campanile, naturligtvis. Men också il Duomo eller Katedralen. Det lutande tornet är egentligen ett dithörande klocktorn.

Bygget av katedralen inleddes 1063, mer än hundra år före tornet. Katedralen är själva prototypen för senromansk arkitektur i denna del av världen. Den är 100 meter lång och 35 meter bred med en planritning i den vanliga korsformen. Den är inte enormt hög, 34 meter, men med dåtida mått var det mycket imponerande för medborgarna.

Gå in genom den vanliga entrén. Man möts av magnifika bronsdörrar, dekorerade med religiösa scener som var välbekanta för den tidens befolkning. De så kallade Porta di San Ranieri gjordes på 1100-talet av Bonanno.

Det finns moriska influenser på grund av de muslimska näringsidkare italienarna ofta gjorde affärer med. Kyrkan var den första att infoga horisontella ränder i marmor av det slag som vanligen ses i morisk arkitektur.

Några av de rundade bågarna gav utrymme för enastående fönsterposter. Ristningarna är så känsligt gjorda att det är svårt att tro att de kunde ha skett vid den tidpunkten. Marmorn har inläggningar av moriska pastiller i toppen. De kallas ”bröstkarameller” på grund av sin form.

År 1595 förstördes mycket av den ursprungliga konsten i inredningen genom en brand. Men själva byggnaden bär få spår av denna tragiska händelse. Bland de överlevande komponenterna finns predikstolen från 1300-talet med korintiska kolonner vilande på lejonstatyer. Den är försedd med snidade girlandpaneler med scener ur Nya Testamentet.

Ovanför absiden ligger en bronskopia av en grip-skulptur (ett bevingat lejon) som man tror importerades från Egypten på 1000-talet. Originalet flyttades till närliggande Museo del Duomo. Dörren till tvärskeppet har underbara romanska paneler som skildrar Jesu liv.

En annan överlevare från branden är kejsar Henrik VII:s grav, färdig 1315. Ovanför hänger ett par av Ghirlandaios änglar som besökaren inte bör missa.

Enligt hans elev var det i denna kyrka som Galileo en dag såg en pendel gunga fram och tillbaka. Detta var en av nycklarna till hans pendellag som fastslår pendelns fysikaliska lag. Vilken i sin tur är grunden för senare tiders klockor.

Tittar man upp mot kupolens häpnadsväckande fresker är det lätt att föreställa sig hur den berömde vetenskapsmannen blev distraherad från predikan.